Localizada em Trás-os-Montes, no concelho de Macedo de Cavaleiros, a aldeia de Podence tem no seu Carnaval não apenas o ex-libris da terra, mas também um ícone do país e uma referência do mundo. O seu "Entrudo Chocalheiro" está desde 2019 classificado pela UNESCO como Património Cultural Imaterial da Humanidade e para isso contribuiu largamente o simbolismo dos seus "caretos", figuras masculinas e diabólicas que, sob máscaras e trajes de vivas cores, saem à rua com frenéticos chocalhos para atazanar as raparigas e brindá-las com rituais de fertilidade.

O património da aldeia faz-se, contudo, também de matéria física, como demonstra o seu casario tradicional, em que antigas residências rústicas, construídas sobretudo em pedra, convivem com moradias de estilo mais moderno, erguidas por emigrantes que, regressados à terra-natal, optaram pelo uso de outros materiais – devido ao preconceito, ainda vigente em muitas aldeias portuguesas, de que a pedra é um material menor.

Muitas dessas casas estão desde 2019 decoradas por grandes murais de arte urbana, que, em traços definidos e cores vibrantes, recriam cenas do Entrudo Chocalheiro, retratam figuras típicas desse Carnaval e registam até figuras públicas apreciadas na terra, como o Presidente da República Marcelo Rebelo de Sousa. Esses murais são pintados por Ricardo Dobrões, conhecido como “Trip Dtos” no universo da street art, e foram concebidos para dar mais cor à aldeia, perpetuando todo o ano a memória dos seus intensos dias de Carnaval.

O património material de Podence também se faz, contudo, de edificado religioso, no qual se destaca a Igreja de Nossa Senhora da Purificação, com as suas manifestações da época barroca, do período neoclássico e também da arquitetura do século XX. O contraste entre a simplicidade exterior do templo e o seu interior mais sumptuoso deve-se a um recheio marcado por detalhes como retábulos em talha dourada, pormenores em rocaille e pinturas seiscentistas recriando momentos da vida de Cristo e Santo António.

Próxima da albufeira do Azibo, que é a maior da região e constituiu Paisagem Protegida, a aldeia de Podence convida igualmente ao banho fluvial, a atividades radicais na natureza e ao descanso e sossego. Uma das propostas locais com mais procura é o Trilho Ricardo Magalhães, por 2,7 quilómetros ao longo de uma paisagem marcada por água, afloramentos de xisto, intrusões de quartzo, sobreiros, carvalhos, salgueiros, mergulhões-de-crista e várias outras espécies de flora e fauna.

Mas, em qualquer altura do ano, o Entrudo Chocalheiro que é o ícone da terra tem aí uma presença indelével, expressa na exposição permanente da Casa dos Caretos e em murais de arte urbana cujo carisma torna irresistível a partilha dessa experiência visual e estética nas redes sociais de visitantes de diferentes nacionalidades. O Carnaval de Podence tem sabido preservar a genuína especificidade do viver transmontano e é hoje um dos últimos redutos de um modo de vida rural quase em extinção. ■